吉娃娃是在19世纪左右，由墨西哥人所饲养的犬发展而来的。1923年成立吉娃娃犬俱乐部，它是美国最受欢迎的12个品种犬之一，英国吉娃娃犬俱乐部建立于1949年。
在墨西哥，吉娃娃是灵魂的向导，近年上映的《寻梦环游记》向大家展示了古老的墨西哥文明，作为土生土长的墨西哥狗，吉娃娃的传说也极具神话色彩。吉娃娃被认为是灵魂向导，在亡者穿越阴间时保护灵魂。传说很有趣，但并没有历史记载表明吉娃娃到底存在了多久。
吉娃娃是目前人们所知道最古老的犬种之一，部分专家认为，它们是美洲最早的本土狗之一，还有一些是在西班牙征服墨西哥后被带到新大陆的。还有一些人认为，这些小狗狗可能是土狗的缩小版。“吉娃娃（Chihuahua）”这个名字的由来非常简单，19世纪晚期，美国游客在墨西哥奇瓦瓦州（Chihuahua）第一次看见这种小狗，顺其自然给它们命了名。
