原产地爱尔兰，起源于19世纪。该品种是由查士丁·麦卡锡主持培育的，但是他对该品种的来源严格保密，所以很难确切知道爱尔兰水猎犬的血统。有人认为可能是葡萄牙水狗或其他长卷毛品种比如贵妇犬等与爱尔兰本地狗杂交的结果。
1864年，一幅名叫“瑞克”的猎犬油画引起了人们的注意，人们认为1864年的那幅油画中的“瑞克”是带有古老的波特斯万犬血统的犬，而这种古老的犬种是许多杰出的枪猎犬和展示犬的著名祖先。这就是爱尔兰水猎犬的祖先。由于这种犬的游泳能力超强，皮毛能够脱水，尤其适合沼泽、泥泞地区，因此人们还将它们用于猎取水鸟，捕捉鸭子、天鹅等水禽。在21世纪，爱尔兰水猎犬不已经完全用来狩猎了，由于它们聪明忠诚、容易和驯养的特点，人们将它训练成了令人舒心的家庭伴侣犬。
