牧羊犬历史悠久，负责看管牲畜，通常看守羊群和牛群，有时也负责照顾鹿群或鸡群。身为优秀的牧羊犬应俱有好眼力来盯住羊群，引导运动并减少骚动。牧羊犬属于聪明积极的狗，有些品种的毛皮相当出色。起初人们认为：牧羊犬的体型要大，个性要骠悍才能保证牲畜免遭狼可熊之类的野兽袭击。而当这种威力逐渐减少以后，人们就开始采用机敏而体形较小的牧羊犬，担任更积极的角色，例如帮助人们来控制畜群的移动。欧洲各种牧羊犬，除“德国牧羊犬”等少数品种外，很少在狗展中出现，也很少当成宠物来养，主要还是担任牧羊的工作。但是这种情况正在转变，有些品种如“特弗伦犬”已经逐渐丧失牧羊犬的本质，而成为玩赏犬和展示犬的新秀。德国牧羊犬：德国牧羊犬，又名“德国狼狗”、“德国黑背”。德国牧养犬体型大小适中，肌肉发达、雄健。德国牧养犬素有“天然警犬”之称，其嗅觉、听觉灵敏，视觉尖锐，警觉性高。德国牧羊犬在我国引进早、分布广，较当地犬体型大、产肉多，人们常用它和本地犬杂交的后代作为肉用犬。特弗伦犬：也称比利时坦比连犬，与所有的比利时牧羊犬有相同的种源，尤其同格罗安达犬血缘相近。两只格罗安达犬有时偶然就能生育出特弗伦犬来。他与格罗安达犬的唯一区别是毛皮的颜色，它不是纯黑色的皮毛。1891年由比利时兽医科学院的鲁尔教授主持下培育出来的品种。喜乐蒂牧羊犬：也称谢德兰牧羊犬，原产于英国北端的谢德兰群岛，在此地将粗毛柯利与本地犬只交配，使其小型化。现已不再用作工作犬，但仍保留着放牧及守卫的能力。是良好的伴从犬、畜牧犬。
波利犬：又名匈牙利波利犬。起源于10世纪。根据不确定资料来源，可能是古老的西藏犬的后代。在匈牙利一直作为牧羊犬，是有理性和智慧的纯种狗，特别忠实于主人。由于具有高度服从性而转用为警犬。伯瑞：历史久远，12世纪的文献中即有关于它的记载。有人认为它们是博多西犬与巴贝犬交配而成的。其名字是据其活动地伯瑞省得来的，即“伯瑞的牧羊犬”。苏格兰牧羊犬的祖先生活在寒冷的苏格兰北部，现在看到的苏格兰牧犬腿更加长了一点，主要是人们为了使它更加美观而改良的。在古代，苏格兰牧羊犬之所以能够成为非常流行的牧羊犬，很大程度上是得益于它卓越的工作能力。现在，这种非常漂亮的狗已经成为了一种非常优秀的伴侣犬，容易驯服，性格温顺，忠实可靠，非常出众的照顾小孩的能力，特别是塔优雅华丽的出众外表，更是倾倒了许多人。冰岛犬：别名冰岛牧羊犬、弗里亚犬（FriaarDog），它是冰岛唯一的本土品种。据说是由挪威人引入冰岛，把它当成弗里亚犬(FriaarDog)，与格陵兰犬可能有共同的祖先。荷兰牧羊犬：原产地荷兰，起源于18世纪。别名尼德兰牧羊犬（HollandseHerdershond）。可能是比利时牧羊犬格罗安达犬后裔，除毛色外，两者都是按相同的标准来评判。澳大利亚卡尔比犬：原产地澳大利亚，起源于19世纪。别名卡尔比（Kelpie)，其中黑色毛皮的又称作巴布（Barb)。许多人认为它是边境柯利牧羊犬和澳大利亚丁格犬(Dingo)的混血种，但文献表明它是英国北部乡村柯利犬的后代。尽管体型比较小，却能够放牧牛，绵羊、山羊和驯鹿。澳大利亚牧牛犬：现在的品种是由多种不同品种的祖先混血交配而来。包括澳洲野犬、高地柯利、达尔马提亚、澳洲科尔比、老英国牧羊犬等。其中最重要的是澳洲野狗，澳大利亚牧牛犬是犬类29年长寿纪录的创造者。英国老式牧羊犬：英国最古老的牧羊犬种之一，此犬的祖先包含了长须牧羊犬及各种欧洲牧羊犬之血统，.是极有特色的家庭犬，现在仍受犬迷的喜爱，行走是身体摇摆，且全身被毛丛生，经常误认是熊。英国西部农村地方为了赶家畜到牧场，农夫们饲养出这种机敏的牧牛、牧羊犬种。瑞典柯基犬：在八世纪时主要由瑞典农场主饲养，最初用来放牧牛群。瑞典人将其名字更改为“Vasgotaspets”。外形同威尔士柯基犬有明显相似之处。澳大利亚牧羊犬：原产地美国，起源于19世纪。种系传承自柯利犬，而最早世系的发源地，可以追溯到法国以及西班牙的巴斯科地区。澳大利亚牧羊犬是一种具有很强的畜牧和护卫能力的工作犬，而尤其在搜寻和救险工作中表现出色。比利时牧羊犬：20世纪初以前，比利时牧羊犬在比利时附近被广泛的用来看守羊群，现在则主要被用在军警界。
