相比较其他乌龟的长寿，巨蛇颈龟可谓名副其实的短命鬼。一般的乌龟，其寿命都在一百五十年以上，但是巨蛇颈龟的寿命仅仅只有三十年。如果是雄性巨蛇颈龟的话，寿命还要更短。
巨蛇颈龟的背壳有强壮的龙骨，头部附近有黑或黄色斑点。雌龟比雄龟大。雄龟腹甲中央凹陷，肛盾缺刻较深，尾长，泄殖腔孔距背甲较远；雌龟腹甲平坦。卵长椭圆形，通常长径34毫米，短径20毫米。颈盾极小，位于第一枚和第二枚缘盾之间，但钉颈龟却与众不同，它的颈盾较大，位于第一和第二枚缘盾的后部，第一枚椎盾的前部。其头颈部明亮的色彩和变化多端的条纹。
