害怕，是人类适应环境的结果，人类害怕蛇是一种普遍现象。对于这种恐惧感产生的根源，有科学家认为是因为蛇长相恐怖，身体滑溜溜且有些还具有毒性，人们在成长中学会了辨别这些危险的动物，也有科学家认为这是一种进化出来的本能反应，无需学习。
科学家猜测，人类害怕蛇，可能是人类在非洲起源时期受到蛇的伤害后，把这种恐惧代代相传，一直延续并固定下来。除南极大陆以外，毒蛇能够到达地球上所有陆地。哈佛大学教授和著名社会生物学家爱德华·威尔森推测，毒蛇在人类史上或许是最具有威胁性的动物之一，生物如果能有这种危险意识并克服它，在生存方面就会具有巨大优势。
