如果你曾经看着你的猫躺在那里，想知道它们那颗毛茸茸的小脑袋里在想什么，你并不孤单。研究动物认知的科学家们也想更多地了解我们的宠物的思想，虽然对这种研究的兴趣一直在增长，但我们仍然有很多东西需要学习。
我们正处于科学记者大卫-格林姆所说的 “犬类认知的黄金时代”，世界各地的实验室都在致力于研究狗的思维。但对猫的智力或猫的大脑如何工作的研究却相对较少。部分原因是猫–正如任何见过猫的人都能告诉你的那样–可能有点难以相处。
为了编写关于动物智力的一章，格林很难找到对猫科动物认知进行过研究的科学家，而少数人告诉他，许多猫不合作，经常不得不从他们的研究中抽出。
尽管困难重重，科学家们还是能够了解到很多关于猫咪内部运作的情况。以下是他们迄今为止所发现的几件事。
1. 猫可以跟随我们的信号。
虽然猫可能不理解你用语言表达的意思，但它们至少能听懂你用身体表达的一件事。研究人员发现，猫能理解人类的指向性手势，并会跟随它们去寻找食物。
在2005年的一项研究中，科学家为猫咪提供了两个碗，其中一个碗里有猫粮（猫咪看不到），另一个是空的。在研究人员指着装有食物的碗时，允许猫咪靠近并选择其中一个碗。几乎所有的猫都听从指向的提示，选择了正确的猫碗，并得到了食物奖励。这表明它们有科学家所说的 “心智理论”；也就是说，有能力将知识、欲望、意图等归结为他人。格林说，在这种情况下，猫咪猜到了指点江山的科学家是想向它们展示什么。
“动物行为和认知研究人员Kristyn R. Vitale Shreve和Monique A. R. Udell在一篇关于猫咪认知研究状况的评论中写道：”由于猫咪被饲养成家畜，并与人类相处了很长时间，我们期望它们能在某种程度上接收到人类的线索。”然而，任何养过猫的人都知道，它们并不总是像你可能希望的那样有反应。”
2. 2.猫不会因为消失的行为而上当。
如果一个物体离开了我们的视线–例如被放在别的东西后面，或者被放在抽屉里–我们知道它并没有停止存在，而只是被我们隐藏起来了。这个概念被称为 “物体的永久性”，对我们来说似乎很基本，但并不是所有的动物（甚至是很小的人类婴儿）都能掌握它。
如果你的猫曾经在一件家具下面追逐过老鼠或猫的玩具，然后坐在那里等待它重新出现，你可能已经猜到了，猫有一种物体永恒的感觉。研究人员证明，猫可以很容易地解决物体持久性的测试，并在物体消失的容器和障碍物后面寻找隐藏的物体。
这对于作为单独猎手的猫来说，是一种很方便的心理能力。”如果猎物消失在掩体后面，遮住了猎物的视线，猫会从记住猎物消失前的位置的能力中受益，”维塔莱-史瑞夫和乌代尔说。
如果你想测试你的猫（或狗）的物体持久性，心理学家Clive Wynne有一个实验的说明，你可以在家里做。
3. 猫的记忆并不那么好。
如果皮克斯决定让他们健忘的多莉角色成为陆地动物而不是鱼，那么家猫会是一个不错的选择。
研究发现，猫在短时间内记忆和使用信息的能力，即所谓的工作记忆–通过向猫展示玩具放置的位置，然后让它们在等待不同长度的时间后找到它，这种能力大约持续一分钟，在短短10秒后迅速下降。(作为比较，接受同样测试的狗表现得更好，它们的工作记忆下降的时间更长）。
然而，猫的长期记忆更为发达，维塔莱-史瑞夫和乌德尔说，但记忆会受到疾病或年龄等因素的影响。一个问题是类似阿尔茨海默氏症的认知能力下降，称为猫科动物认知功能障碍（FCD）或认知功能障碍综合症（CDS）。
根据康奈尔大学猫科健康中心的说法，由于营养的改善和兽医学的进步，认知功能障碍是猫咪寿命延长的不利因素。CDS通常在10岁以上的猫身上明显可见。
4. 猫对时间有一定的概念，能分辨出多与少。
如果你的猫和我的一样，它们可能每天都会在同一时间开始吼叫着吃早餐和晚餐。它们怎么知道是时候吃饭了呢？虽然这方面的研究不多，但有一些证据表明，猫可以区分不同时间的长短。
在一项研究中，研究人员根据猫在笼子里被关了多长时间才被放出来吃东西，训练它们用两个碗中的一个吃饭，猫可以分辨出5、8、10和20秒的关押时间。维塔莱-史瑞夫和乌德尔说，这种能力意味着猫可能有 “一个负责评估事件持续时间的内部时钟”。
除了知道较长的时间长度和较短的时间长度外，猫似乎还能区分较多的东西和较少的东西。科学家们发现，猫能够区分一组两个物体和一组三个物体，并将较大的一组作为提示，表明有更多的食物。与物体的持久性一样，如果猫想在狩猎时最大限度地获得更多的食物，那么它拥有这种心理技能也是合理的。
猫比狗更聪明吗？
虽然我们对猫的大脑、它们的思维方式以及它们如何感知并与我们和周围的世界互动仍有很多了解，但已经很清楚，它们有一些惊人的心理技能。但是，它们与我们的另一个心爱的宠物–狗相比又是怎样的呢？
至少可以说，回答这个问题是困难的。对狗的认知研究比对猫的研究要多得多，所以我们对猫的智力和认知能力没有那么充分的了解。更重要的是，动物在体型、行为和训练能力方面存在差异，因此在动物认知研究中使用的许多实验都是针对不同物种而设计的。对猫有效的测试可能对狗、鸟或老鼠无效，而且当实验如此不同时，你通常无法在两个物种之间进行公平的苹果对苹果的比较。
(一些科学家对认知的一个方面（自我控制）进行了测试，你可以跨物种比较结果，但1）这并不能真正说明智力，2）猫没有包括在研究中。因此，陪审团对这个问题还没有定论，而且可能还要等上一段时间。
我们现在的建议是？把猫和狗都看成是聪明的，有自己的特点。
这篇文章由DVM的Katie Grzyb博士验证和编辑，以确保准确性。
