任何曾经接受过猫咪爱抚的人都很清楚那种搔痒的砂纸般的感觉。最近，美国公共广播公司探索了猫科动物舌头独特质地背后的科学，这一定会让每一位猫家长着迷。
研究人员深入研究了猫的舌头，它被称为乳头的微小刺所覆盖。”它们是由角蛋白构成的，就像人类的指甲一样……单个刺的形状甚至像微型猫爪，末端非常锋利，”佐治亚理工学院的研究员亚历克西斯-诺埃尔解释说。”它们能够穿透任何种类的纠结或结点，并将其挑开。
诺尔对进一步了解猫的舌头产生了兴趣，因为她告诉公共广播公司，她家的猫在梳理自己时把自己的舌头卡在了毯子上。
那次事件之后，她通过创建一个3D打印的猫舌模型进行研究。在她的实验中，她将舌头拖过一片假毛，发现当舌头与乳头的方向相同时，更容易清洁。毛发会很容易脱落，与之相反的是，用刷子需要把毛发拉出来。
研究人员在他们的研究中发现的最令人惊讶的事情是 “猫的舌刺在梳理时是多么灵活，”诺埃尔告诉宠物医生。”当脊柱遇到卡住的时候，脊柱会旋转，把那个纠结的东西挑开。我们还惊讶地发现猫舌刺的独特形状及其与爪子的相似性。我们的3D打印猫舌模仿器帮助我们在更大的范围内直观地看到脊柱和毛发之间的分离机制”。
这项研究还让诺埃尔弄清楚了她家的猫到底为什么会卡在毯子里。”猫习惯于梳理自己的毛发，毛发根部固定在皮肤上，另一端是自由的，”她描述道。”墨菲舔过的超细纤维毯是由小圈圈组成的，其中每根线都是两端固定的。当猫在自己的皮毛上遇到纠结时，它们的唾液和脊柱的弹性有助于松开并打破任何卡住的地方。我认为墨菲期望它能’梳理’这些环状物，但却做不到。”
诺尔–她与其他研究人员一起，目前正在研究山猫和老虎的舌头–指出，猫的舌头是一种 “多用途的工具”，不仅用于梳理，还用于进食。(她补充说，像指甲一样，刺的尖端略微弯曲，其中的角蛋白有助于加强它们的各种用途）。
“诺尔说：”舌头上的微刺使猫能够清理它们的毛发中不需要的气味（如血），重新分配保护性油，并去除任何垫料。”我们推测，这些刺的形状独特，可以穿透肌肉，撕裂大块的肉，很像奶酪刨丝器。”
因此，当你下次看到你的猫在梳理自己、其他猫，甚至是你时，请记住，那里不仅有一种信任，而且还有一种彻头彻尾的惊人功能。
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