变老是很难做到的。狗和人一样，随着年龄的增长，需要时间来适应新的生活方式和变化。老年狗的医疗需求可能与年轻的小狗非常不同。
狗狗的衰老速度比人类快（尽管不是每一年都是人类的七岁）。狗在七岁时通常被认为是 “高龄”，大型犬种通常比小型犬种的总寿命短。虽然你可能会注意到它们的毛色发生了变化，或者它们的步伐变慢了，但你的狗已经进入老年阶段的最大指标是出现了与年龄有关的健康问题。”ASPCA社区医学部兽医主任Hyunmin Kim说：”与人类变老时类似，随着宠物年龄的增长，我们开始在它们身上看到更多的慢性、渐进问题。”而动物在生病时非常善于隐藏自己的症状，直到它们病得很重，再也无法隐藏。
作为狗主人，看着你的毛茸茸的朋友挣扎，可能会很难受。”金说：”你能为你的老年宠物做的最重要的事情是尽量减少它们所经历的任何痛苦或困扰。
老年黑猫被年轻女孩抚摸脸部
当然，你应该始终咨询你的兽医，以治疗你的毛茸茸的朋友可能面临的任何健康问题，定期健康检查有助于确保你保持你的狗的健康。
了解老年狗面临的常见健康问题方面的注意事项，可以帮助您提高它们在黄金时期的生活质量。以下是Kim说的兽医们最常见的五个健康问题。
1. 关节炎和关节问题
你的狗正在老化的最常见迹象是活动水平下降。金说，狗通常在7至12岁左右开始出现明显的与年龄有关的变化。”这其中有一部分是从年轻的小狗到成人的正常过渡。但它也可能与骨关节炎和其他退行性变化有关。”
它最常影响承重关节，如臀部、膝盖、肘部和肩部，因此您可能会看到您的幼犬在上下车时遇到困难，或者不太愿意在院子里玩取物游戏。虽然这些变化中的一些是不可避免的，并且会随着时间的推移而变得更糟，但金说，其他的变化是可以控制的，并且可以通过适当的饮食和锻炼来缓解疼痛。”老年狗可以从日常的关节补充剂中受益，如葡萄糖胺和软骨素以及欧米茄-3脂肪酸，以减少炎症。”
金还建议用宠物最喜欢的东西围绕着它们，如温暖的毯子或特殊的吱吱作响的玩具，并且要温柔，因为关节炎可能会使你的狗更易怒。由于压疮可能发生在行动受限的宠物身上，因此提供一个有大量软垫的温暖的睡处也是至关重要的。
2. 大小便失禁
一些老年宠物可能会出现尿失禁，或失去对膀胱的控制，所以一定要定期检查你的毛茸茸的朋友是否有尿湿或弄脏。这种情况会随着它们的器官、肌肉和神经的老化而发生，使它们更难 “憋住”，即使它们曾经能够长时间不上厕所。
金说：”根据尿失禁的类型，有一些药物可以帮助控制这些问题。”他指出，重要的是要防止皮肤受到刺激和尿液和粪便烫伤的感染。失禁可能是另一个潜在问题的征兆，所以如果它成为一个问题，与你的兽医讨论很重要。如果你的宠物需要帮助起床排尿或排便，金建议购买一个吊带或用大毛巾包住它们的身体并协助它们。上厕所可能需要更频繁地进行，让人想起早期的小狗时代。
3. 听力和视力丧失
狗狗和人类一样，在晚年也会出现视力下降和听力下降。视力和听力下降会让您的宠物狗迷失方向，但并不痛苦。Kim解释说：”很容易错过听力损失的早期迹象，因为狗很善于补偿，可以依靠地板震动等东西，”。
你的狗可能首先失去听到特定频率的能力。视力丧失的早期迹象包括撞到东西，以及在浏览某些区域如台阶时犹豫不决。”对于视力下降，重要的是咨询你的兽医以确定原因，因为某些潜在的疾病，如白内障和青光眼，是可以治疗的，”Kim补充说。如果你的狗开始失去视力或听力，确保不要重新布置家里的家具，因为它们在浏览新的布局时将会遇到困难。
4. 增长、肿瘤和癌症
年长的狗狗很可能会出现肿块和疙瘩，但并不是所有的肿块都应该引起关注。它们可能是良性疣、痣或称为脂肪瘤的脂肪瘤。但是，与人类一样，随着狗狗年龄的增长，它们更有可能面临癌症的诊断。事实上，根据兽医癌症协会的数据，每四只狗中就有一只会被诊断出癌症，它是超过中年的宠物的主要死因。
金说：”较长的寿命会增加细胞异常生长和癌症形成的几率。”他指出，任何肿块或生长都应被监测，以确定其大小、形状、颜色和一致性的快速变化，因为这可能是恶性肿瘤的迹象。
与兽医的咨询可能会导致简单的测试，如细针抽吸以检查肿块中的一些细胞，或完全切除和活检，这将提供一个更明确的答案。治疗方案取决于你的狗所患癌症的阶段和类型，如淋巴瘤，所以越早诊断越好。定期的兽医检查和定期在家里感觉你的狗的身体是否有肿块可以帮助早期发现问题。
5. 肥胖症
体重对您的爱犬整个生命周期的整体健康有重大影响。但是，尽管消耗的卡路里较少，老年狗已被证明会逐渐增加身体脂肪。
“金说：”身体成分的这种变化是不可避免的，并且可能因为能量消耗减少或代谢率的变化而加剧。”无论哪种情况，重要的是喂养热量密度较低的饮食，以避免体重增加，但要有正常的蛋白质水平，以帮助保持肌肉质量。” 老年狗的肥胖会使关节炎恶化，减少活动能力，导致一个循环，可能会导致更多的体重增加，使它们更容易患糖尿病等疾病。
始终向您的兽医咨询营养和饮食建议，这些建议可能在您的宠物的一生中发生变化，以确保您的老年幼犬的最佳健康。
照顾您的老年狗
衰老是任何幼犬生活的一部分，而您作为它们的伴侣可以帮助您的狗狗度过晚年。
他们中的一些佼佼者。”你可以通过耐心帮助你的宠物，给他们时间来熟悉他们的新常态，”金鼓励说。”根据你的宠物随着年龄增长可能面临的挑战，有许多步骤可以使你的家更安全、更舒适。”
把任何电线和其他可能导致你的宠物跌倒或绊倒的物品从地板上移走。你还想把植物和易碎物品移到你的狗够不着的安全区域。在家里为你的宠物创造一个安全的空间，让它远离任何额外的压力。
Kim补充说，对老年狗的常规护理应包括一致的日常生活和定期的兽医检查和实验室工作，以评估任何慢性疾病或其他老化影响的存在或进展。”应避免在日常生活中出现紧张的情况和突然的变化”。
如果必须对老年宠物的生活习惯进行大幅度的改变，应尽量以渐进的方式引入这种改变，以减少压力。
