狗的身体需要某些营养物质来提供能量、生长和维护。
1. 水占狗体重的60%到70%，是生命的必需品。只要有15%的损失就会导致死亡。食物可以提供狗狗所需水量的一小部分。干狗粮中大约有10%的水，罐头食品可能含有高达85%的水。狗狗应该在任何时候都有干净、新鲜的水供它们使用。
2. 蛋白质是身体的基本构成材料，对生长、维护、繁殖和修复至关重要。它们是由两组氨基酸组成的。必需氨基酸不能由身体产生足够数量，必须从食物中摄取。它们是精氨酸、蛋氨酸、组氨酸、苯丙氨酸、异亮氨酸、苏氨酸、亮氨酸、色氨酸、赖氨酸和缬氨酸。非必需氨基酸可以在狗的体内合成，在饮食中不需要。肉类、鱼类和鸡蛋提供完整的必需氨基酸。蔬菜、谷类和大豆也含有蛋白质，但不是所有的必需氨基酸。生蛋白不应该被喂给狗，因为它含有阿维菌素，一种抗维生素，它能结合蛋黄中的生物素。
3. 犬类饮食中没有既定的碳水化合物指南，但研究表明，碳水化合物和纤维对肠道健康和繁殖很重要。某些纤维有助于控制慢性腹泻。最有益的纤维，如甜菜浆，是适度发酵的。
4. 脂肪是浓缩的，其食物能量是蛋白质和碳水化合物的两倍以上。对某些激素的产生以及对脂溶性维生素的吸收和利用是必不可少的，它们还为皮肤下提供缓冲，为内部器官提供绝缘。必需脂肪酸不能在狗的体内合成足够的数量，必须从饮食中摄取。奥米加6和奥米加3脂肪酸对治疗炎症很重要。对狗来说，欧米茄-6和欧米茄-3脂肪酸的最佳比例是5到10比1。这个比例在自制的饮食中不可能确定。为了获得这一比例的好处，最好是保证这一比例的特殊配方食品。
5. 少量的维生素对狗来说是必不可少的，因为它们在正常的新陈代谢功能中发挥着作用。大多数维生素不能在体内合成，必须从饮食中摄取。然而，如果你的狗吃的是完整和平衡的饮食，维生素补充剂就没有必要。过量的维生素，即由于过量的维生素而引起的中毒，比过量的维生素更常见，可导致骨骼变脆、皮肤干燥、软组织钙化或关节钙化。
6. 矿物质对骨骼和牙齿的结构、维持液体平衡以及在代谢功能中的作用都很重要。
