短吻鳄是鳄目短吻鳄科短吻鳄属爬行动物，现存两种分别为美洲短吻鳄和中国短吻鳄，中国短吻鳄又叫扬子鳄。美洲短吻鳄吻部宽，鼻梁不明显，四肢短小，前足具5趾，后足具4趾。
皮肤呈棕橄榄色，部分区域呈黑色。扬子鳄头部扁平，吻部宽而短，四肢粗短；尾长而侧扁，粗壮有力。在野外最多可以生存30到35年，人工养育可以生存50年。
短吻鳄在美国主要分布于佛罗里达州和路易斯安纳州；在中国仅分布于江苏、安徽、浙江和江西的局部地区。 主要栖息于宽广的淡水水域，如池塘、沼泽、湖泊、湿地和大河的周围。肉食性，主要以鱼类、小型的哺乳动物和鸟类为食。卵生，将巢筑于枯萎的植物上，每年春季交配，雌性短吻鳄每次产卵20-70枚。
短吻鳄中的扬子鳄被《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（IUCN）列为极危（CR）物种；被列入《濒危野生动植物种国际贸易公约》（CITES）附录I； 被列入中国《国家重点保护野生动物名录》，认定为国家一级保护动物。
