近日，中国科学院成都生物研究所两栖爬行动物多样性与保护项目组对外公布最新成果：科研人员在新疆吐鲁番盆地发现并认定了花条蛇属新种——吐鲁番花条蛇。这是新疆唯一的特有蛇类，也是花条蛇属在我国分布的第2个物种。
据了解，目前花条蛇属蛇类在世界上分布有34种，它们是历经第四纪冰期的古老物种，中国此前仅记录有一种，主要分布于西北地区的荒漠和半荒漠区域，在新疆的塔里木盆地、准噶尔盆地和东疆等地均能看到它们的身影。
新蛇类物种现身吐鲁番
中国科学院成都生物研究所副研究员郭宪光介绍，几年前科研团队在对吐鲁番地区的花条蛇蛇皮和蛇蜕样品研究中发现存在个体差异，猜测可能存在新物种。
去年，该团队专程前往吐鲁番盆地进行考察，在艾丁湖畔发现一只死蛇样本。“它和西北比较常见的花条蛇长得很像，但体形比花条蛇长且粗壮，体色更鲜艳，头部形状及其背部斑纹也不太一样。”郭宪光说，科研人员立即将其带回实验室，经过DNA分子、形态等检测分析后发现，它与常见的花条蛇线粒体基因距离相差10%以上，可以确定为一个新物种。
今年5月中旬，郭宪光带领团队再次来到吐鲁番盆地，并成功捕获新蛇类物种的活体样本。在进行了进一步分析研究和确认后，于近日正式对外公布这一发现成果。
移动迅捷毒性微弱
“吐鲁番花条蛇非常机敏，有点轻微响动就迅速逃窜，快速移动时身体几乎离开地面。”郭宪光说，团队成员在捕蛇时可费了一番功夫。花条蛇俗称“子弹蛇”，受到惊扰时，其冲刺速度可超过每小时30千米。作为它的近亲，吐鲁番花条蛇的速度也堪比“百米飞人”。
吐鲁番花条蛇虽为毒蛇，但因其毒牙为后沟牙，生长在上颌后方，并且毒性微弱，对人类和牲畜不会造成威胁。“它和花条蛇一样，主要捕食麻蜥，沙蜥等，在咬住猎物后，毒牙向猎物注入毒液起到麻醉作用。”郭宪光说。
为何花条蛇新种会现身吐鲁番盆地
郭宪光推测，近600万年前，由于东天山山脉的快速隆升和气候变化，花条蛇的部分祖先种群被滞留在吐鲁番盆地。为了适应当地的气候和环境，它们不断进化，最终分化成吐鲁番花条蛇。
郭宪光认为，花条蛇是探讨地质（如山脉隆升、河流形成）和气候变化（如第四纪冰期）对荒漠物种群体遗传分化与谱系地理格局影响的理想素材，吐鲁番花条蛇的发现，对研究干旱区生物区系演化以及地质气候变化等具有重要的意义，科研人员还将进行更深入的研究。
近年来，在“绿水青山就是金山银山”理念的号召下，自治区实施了艾丁湖生态保护治理工程，艾丁湖流域湿地和湖水面积逐渐恢复，生态环境全面向好。“吐鲁番盆地是干旱区重要的生物基因宝库，此次发现的新物种也印证了生物多样性在逐渐恢复，今后应当继续加强对该地区生态环境及栖息地的监测和管理，从而保护这些珍贵而独特的生物资源。”郭宪光说。
新疆蛇类知多少
在我国，新疆属于蛇类较少的区域之一。《干旱区研究》杂志刊登的文章显示，在此之前新疆蛇类有3科7属11种,其中蟒科有东方沙蟒、东疆沙蟒；游蛇科有黄脊游蛇、花脊游蛇、白条锦蛇、游蛇、棋斑游蛇和花条蛇；蝰蛇科有中介蝮和极北蝰和草原蝰。
这其中有耐热耐旱的荒漠种类，如沙蟒、花条蛇；也有耐寒的北方山地种类，如极北蝰等和草原蝰。由于自然环境的特殊性，以天山为界，绝大多数种类都分布于比较寒冷的天山以北地区，北疆种数明显多于南疆。
在这些蛇类中，有毒的四种分别是中介蝮、草原蝰、极北蝰和花条蛇。毒蛇中，花条蛇属于轻毒，其余三类毒性较强，人一旦被咬后需迅速治疗。
