大家见过豚鼠吗？
小小的豚鼠，曾经也是推动因果关系发展的助力。今天分享的主角——休厄尔·赖特曾在美国农业部饲养豚鼠，他在工作之余研究其毛色与遗传基因、环境、其他因素的关系，从中挖掘出了因果关系科学的新发现。
休厄尔·赖特拿到哈佛大学的博士学位后，在美国农业部就职饲养豚鼠。
这不仅成为赖特整个职业生涯的跳板，同时也成为了因果关系科学进化的转折点。
此时，著名的生物学家——格雷戈·孟德尔的显性和隐性基因理论刚刚被重新发现。但赖特在工作研究中发现，豚鼠的毛色遗传与孟德尔遗传定律是相抵触的。
孟德尔遗传定律的预测认为，多代近亲繁殖能够“固定”某种特质。但事实证明，纯白或纯色的豚鼠根本无法培育出来，甚至连多代近亲交配的豚鼠家族的后代在毛色上也存在明显的变异，毛色从多半为白色到多半为彩色不等。
基于这个发现，赖特开始怀疑毛发白色素的数量是由某个基因独立控制的，并据此提出一种假设：是母鼠子宫内存在的某种“发育因子”（developmental factors）导致了豚鼠某些特征的变异。
为了研究各个因素之间的关系，赖特画出了一个关系图，或称之为“路径图”：
在这张关系图中，未知的目标量是D，即“发育因子”对白色毛发的影响，H表示遗传因子，E表示环境因子，Chance表示随机因子。
赖特表示，如果要探究关系图的因果量，可以通过一个简单的图形规则推测出数据中的相关关系。挨个拆分图中的箭头，就会发现每个箭头都有很明确的含义。
赖特独创的分析方法，在深奥而隐秘的因果关系世界和处于表层的相关关系世界之间架起了一座桥梁。在建造了这座桥梁之后，他就可以进行反向的实践，从根据数据测算出的相关性（第一层级）中发现隐藏在背后的因果量D和H（第二层级）。
作者认为，路径图是一种极具革命性的思路，因为它首次证明了“相关关系不等于因果关系”这个判定应该让位于“某些相关关系确实意味着因果关系”。
最后，通过分析和计算，赖特得出结论：在随机繁殖的豚鼠中，假设中的发育因子比遗传因子发挥了更重要的作用。
赖特开创的路径图之后得到了极大的发展，其应用范畴远远超越了最初的豚鼠基因研究。
路径图不只是一张漂亮的图画，而是一个强大的计算工具，在因果论和概率论之间建立的第一座桥梁，其跨越了因果关系之梯第二层级和第一层级之间的障碍。
它两种截然不同的、几乎不相容的数学语言——图形语言（定性的“箭头指向信息”）和数据语言（定量的“数据信息”）相结合，将因果关系科学的研究引向了一个全新的研究领域。
1953年，赫伯特·西蒙（1978年诺贝尔经济学奖得主）重新发现了这种使用路径图的方法，为社会科学领域的许多研究工作带来了很大的启发。
虽然该方法遭到皮尔逊的后继者尼尔斯的贬损，但作者认为，赖特的论文理应被视为20世纪生物学发展，同时也是因果关系科学发展史上的一个里程碑。
面对外界的质疑，他通过路径图反驳众议，完善了路径方法的理论。下一章节将继续分享，敬请期待。
